אליפות אירופה בכדורעף: אכזבה לנבחרת ישראל, שהודחה בתום הפסד 3:0 לצפון מקדוניה
לאחר טורניר מרשים שכלל ניצחון גדול על פורטוגל ומערכות מול נבחרות חזקות כאוקראינה ובולגריה, נבחרת ישראל בכדורעף הפסידה דווקא ברגע המכריע. במשחק האחרון בשלב הבתים, כשרק ניצחון הופרד בינה לבין כרטיס היסטורי לשמינית הגמר, נכנעה הנבחרת 3:0 לצפון מקדוניה (25:21, 25:23, 25:22) וסייימה את דרכה באליפות.
מאמן הנבחרת, איתמר שטיין, מתקשה לעכל את גודל הפספוס. “זה כנראה הרגע הכי קשה שלי, בטח כמאמן ואולי בכלל ככדורעפן,” אמר שטיין בסיום, “אתה זוכר את האכזבות יותר מאשר את הניצחונות הגדולים, ואת האכזבה הזו נזכור עוד הרבה זמן.”
שטיין ניסה להסביר את מה שקרה במשחק: “האמנו שנמצא את הדרך לצאת מזה כפי שעשינו בעבר, כמו מול פורטוגל. היום פשוט לא הצלחנו. המקדונים שיחקו מעל הרמה שלהם, כל כדור בהתקפה עבר בין הידיים של החוסמים, ואנחנו נתקענו בהתקפה. אבל מעבר לכדורעף, לא הצלחנו מנטלית למצוא את הדרך לשחק חופשי בשום שלב.”
על אף הכאב, המאמן מעדיף להביט על הדרך כולה ולא רק על נקודת הסיום: “אכזבה עצומה, אני מאוד עצוב בשבילנו, בשביל הכדורעף הישראלי והאוהדים בבית שבנו על זה. קשה להרים את החבר’ה, אבל נעבור את זה ביחד. כשמנצחים כולם מסביבך, ובמהלכים כאלה הקבוצה נמדדת. אני אוהב את השחקנים ואת הצוות, גאה במה שהצגנו בקיץ הזה ולא ניתן למשחק אחד להגדיר אותנו. נצטרך לספוג את זה, להרים את הראש ולהמשיך הלאה.”
